烘筒是烘筒烘燥機的主要部件之一，直徑統一為570mm，工作幅度可為1100mm、1200mm、1600mm等幾種。織物在烘筒上的圍繞包角為250°～276°。在印花機上電使用大烘筒，其直徑為1500mm、2134mm或2438mm。
烘筒使用的加熱蒸汽，由蒸汽總管通入烘燥機的空心立柱（或槽式矩形立柱旁邊的蒸汽管），分別引入各只烘筒。
每根進汽端的立柱（或進汽管）上都裝有調節閥、安全閥和壓力表各1只，當單位面積上蒸汽壓力超過規定壓力時，安全閥便會自動開啟，放出超壓的蒸汽。
進入烘筒內的蒸汽，將熱量傳遞給圍繞于烘筒表面的含濕織物后，蒸汽由于散失了熱量而冷卻成水，冷凝水由排水斗或虹吸管排出烘筒，進入排水端的立柱（或出水管），經疏水器（即回汽管）而排出機外，防止了水和汽同時排出。
開冷車時，應避免蒸汽管內的蒸汽進入烘筒迅速冷卻而造成烘筒吸癟事故。
為了烘筒較快地正常工作，必須先打開立柱頂端的放氣閥及烘筒端面的空氣安全閥，同時打開疏水器的直放閥，排除冷凝水，并讓進汽管道內和烘筒內外的氣壓平衡，直至放氣閥、空氣安全閥、直放閥等噴出蒸汽時全部關閉，使烘筒表面溫度迅速上升后再正式開車。
